L’harnachement désigne l’ensemble du harnachement et de l’équipement d’un cheval au Moyen Âge. Il varie selon l’usage que l’on fait du cheval, qu’il soit destiné à la guerre, au transport, à l’agriculture ou aux loisirs.
L’harnachement comprend plusieurs éléments, dont en voici les principaux :
La Selle
La selle permet au cavalier de se maintenir sur le dos du cheval. Elle est généralement en bois recouvert de cuir, et peut être munie de quartiers, d’étrivières et d’étriers.
Les étriers, introduits en Europe vers le VIIIe siècle, sont des anneaux métalliques qui soutiennent les pieds du cavalier et lui donnent plus de stabilité et de force.
La selle peut aussi être ornée de clous, de broderies ou de blasons.
Le Mors
Le mors, qui est une pièce de métal placée dans la bouche du cheval et reliée à des rênes, qui permettent au cavalier de diriger l’animal. Il existe différents types de mors, selon la forme, la taille et le nombre de branches.
Certains mors sont plus doux, comme le mors simple ou le mors à aiguilles, tandis que d’autres sont plus sévères, comme le mors à chaînette ou le mors à levier.
Le Bridon
Le bridon est l’ensemble des pièces de cuir qui entourent la tête du cheval et qui soutiennent le mors. Il comprend :
- La têtière, qui passe derrière les oreilles du cheval,
- Le frontal, qui passe sur le front, les montants, qui relient la têtière au mors, et les sous-gorge, qui passent sous la gorge.
Le bridon peut être décoré de boucles, de franges ou de plumes.
Le Collier
Le collier, qui est une pièce de cuir rembourrée qui entoure le cou du cheval et qui sert à atteler l’animal à une charrette, une charrue ou un autre véhicule.
Le collier d’épaule, apparu vers le Xe siècle, permet de répartir la traction sur les épaules du cheval et non sur sa gorge, ce qui augmente sa puissance et son confort.
Le collier peut être orné de clous, de grelots ou de médailles.
Le Caparaçon
Le caparaçon est une pièce de tissu ou de cuir qui recouvre le corps du cheval et qui le protège du froid, de la pluie ou des blessures.
Il peut être de différentes couleurs, unies ou bariolées, et porter les armoiries du seigneur ou du chevalier.
Le caparaçon peut aussi être renforcé de plaques de métal ou de mailles, formant une armure pour le cheval.
Les Éperons
Les éperons sont des pointes de métal fixées aux talons du cavalier et qui servent à stimuler le cheval.
Ils peuvent être ronds, étoilés ou en forme de croissant.
Les éperons sont souvent utilisés par les chevaliers, qui les portent comme un signe de noblesse et de bravoure.
Conclusion
L’harnachement d’un cheval au Moyen Âge est donc un élément essentiel de la culture équestre médiévale, qui reflète le statut, la fonction et le goût du cavalier.
Il témoigne aussi des progrès techniques et des influences culturelles qui ont marqué cette période.