En cette période historique qui s’étend du Vème au XVème siècle, et qui a vu l’essor des villes, du commerce et de l’artisanat, existaient les artisans du cuir qui travaillaient la peau des animaux pour en faire des vêtements, des chaussures, des sacs, des reliures, des armures ou des harnais.
Une Corporation
Les artisans du cuir étaient regroupés en corporations, qui fixaient les règles de fabrication, de qualité et de prix. Ils devaient suivre un long apprentissage, qui pouvait commencer dès l’âge de 8 ans, et qui se terminait par le passage du chef-d’œuvre, qui leur permettait de devenir maître.
Les artisans du cuir étaient souvent installés près des rivières, car ils avaient besoin d’eau pour laver, tanner et teindre les peaux.
Un Savoir-faire
Les artisans du cuir utilisaient différentes techniques selon le type de peau et le produit qu’ils voulaient obtenir.
- Ils pouvaient Tanner les peaux avec des substances végétales, comme l’écorce de chêne, ou avec de l’alun, un sel minéral.
- Ils pouvaient aussi Mégir les peaux, c’est-à-dire les rendre plus souples et plus fines, avec un mélange d’alun et de cendres.
- Ils pouvaient enfin Corroyer les peaux, c’est-à-dire les assouplir et les lisser, avec des outils comme le battoir, le couteau ou la lime.
Une Créativité Avérée
Les artisans du cuir fabriquaient des produits variés, qui répondaient aux besoins et aux goûts de leur époque.
- Ils confectionnaient des vêtements, comme des capes, des gants, des ceintures ou des chapeaux.
- Ils réalisaient des chaussures, qui pouvaient être simples ou ornées de motifs.
- Ils créaient des sacs, des bourses, des coffres ou des étuis, qui servaient à transporter ou à ranger des objets.
- Ils décoraient des reliures, qui protégeaient les livres et les manuscrits.
- Ils fabriquaient des armures, qui protégeaient les chevaliers et les soldats.
- Ils confectionnaient des harnais, qui permettaient d’atteler les chevaux aux chariots ou aux carrosses.
Conclusion
Les artisans du cuir étaient donc des acteurs essentiels de la vie économique, sociale et culturelle du moyen âge.
Ils témoignaient d’un savoir-faire et d’une créativité remarquables, qui se sont transmis de génération en génération.
Ils ont laissé des œuvres qui nous permettent encore aujourd’hui d’admirer leur art et leur talent.