Le Cuir est un matériau qui a traversé les siècles et qui a été utilisé dans de nombreux domaines au Moyen Âge. Que ce soit pour la confection de vêtements, d’armures, d’articles de maroquinerie ou d’autres objets, le Cuir était un matériau polyvalent et indispensable à l’époque médiévale.
- Mais comment les artisans du Moyen Âge faisaient-ils pour entretenir et conserver le cuir ?
- Quelles étaient les techniques et les méthodes utilisées pour traiter les peaux et les rendre plus souples, résistantes et durables ?
Cet article vous propose de découvrir les secrets du travail du cuir au Moyen Âge.
Le Traitement des Peaux
Le traitement des peaux consistait à transformer la peau brute d’un animal en un cuir utilisable. Ce processus comportait plusieurs étapes, qui pouvaient varier selon les régions, les époques et les types de peaux.
Voici les principales étapes du traitement des peaux au Moyen Âge :
Le Décharnement : Il s’agissait d’enlever la chair et les poils des peaux d’animaux, à l’aide d’un couteau ou d’une pierre. Cette opération permettait de nettoyer les peaux et de les préparer au tannage.
Le Tannage : Il s’agissait de traiter les peaux avec des substances naturelles, appelées agents tannants, qui avaient pour effet de les assouplir, de les imperméabiliser et de les empêcher de se décomposer.
Il existait plusieurs types de tannage, selon les agents tannants utilisés :
- Le tannage végétal : Il consistait à faire tremper les peaux dans des bains d’infusion d’écorces, de feuilles, de brindilles ou de fruits contenant du tanin, une substance chimique présente dans certains végétaux.
Ce type de tannage était le plus courant au Moyen Âge, car il était facile à réaliser et donnait un cuir souple et résistant, adapté à la fabrication de vêtements, de chaussures ou de sacs. - Le tannage à la fumée : Il consistait à exposer les peaux à la fumée d’un feu de bois, qui avait pour effet de les durcir et de les colorer.
Ce type de tannage était utilisé pour les peaux destinées à la fabrication d’armures, de boucliers ou de tentes, car il leur conférait une plus grande rigidité et une meilleure protection contre l’humidité. - Le tannage au cerveau : Il consistait à enduire les peaux avec le cerveau ou la graisse d’un animal, qui contenait des enzymes capables de pénétrer les fibres du cuir et de les assouplir. Ce type de tannage était utilisé pour les peaux fines, comme celles des lapins ou des agneaux, car il leur donnait un aspect velouté et doux au toucher.
Cette opération comprenait plusieurs techniques, telles que :
- – Le foulage : Il consistait à battre le cuir avec un maillet ou un fouloir, pour le rendre plus souple et plus homogène.
- – Le parage : Il consistait à couper le cuir selon la forme et la dimension voulues, à l’aide d’un couteau ou d’une paire de ciseaux.
- – Le teinture : Il consistait à colorer le cuir avec des pigments naturels ou artificiels, obtenus à partir de plantes, de minéraux ou de produits chimiques.
- – Le lissage : Il consistait à frotter le cuir avec un lisseur, un outil en bois ou en métal, pour lui donner un aspect lisse et brillant.
- – Le gaufrage : Il consistait à imprimer des motifs sur le cuir, à l’aide d’un fer chaud ou d’un poinçon, pour le décorer ou le personnaliser.
L’Entretien et la Conservation du Cuir
Une fois le Cuir fabriqué, il fallait encore l’Entretenir et le Conserver, pour qu’il garde ses qualités et sa beauté.
Voici quelques conseils et astuces utilisés au Moyen Âge pour prendre soin du cuir :
- Le Nettoyage : Il consistait à enlever la poussière, la saleté ou les taches du cuir, à l’aide d’un chiffon doux, d’une brosse ou d’une éponge humide. Il fallait éviter de mouiller excessivement le cuir, car cela pouvait le faire rétrécir ou le déformer, et éviter d’utiliser des produits agressifs, comme le savon, l’alcool ou le vinaigre, qui pouvaient altérer la couleur ou le fini du cuir.
- Le Nourrissage : Il consistait à hydrater le cuir, pour le rendre plus souple et plus résistant. Il fallait appliquer régulièrement une substance grasse, comme de la cire, de l’huile ou du beurre, sur le cuir, en frottant avec un chiffon ou une peau de chamois., et ensuite laisser sécher le cuir à l’air libre, à l’abri du soleil et de la chaleur, qui pouvaient le dessécher ou le craqueler.
- Le Rangement : Il consistait à stocker le cuir dans un endroit sec, frais et ventilé, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des insectes, qui pouvaient le détériorer ou le ronger. Éviter de plier ou de froisser le cuir, qui pouvait se marquer ou se déchirer. Éviter également de le mettre en contact avec des objets métalliques, qui pouvaient le tacher ou le corroder.
Conclusion
Le Cuir était un matériau polyvalent et indispensable au Moyen Âge, utilisé dans la confection de vêtements, d’armures, d’articles de maroquinerie et d’autres articles nécessaires à la vie quotidienne et à l’activité économique de l’époque.
Le Traitement, l’Entretien et la Conservation du cuir nécessitaient des techniques et des savoir-faire spécifiques, qui témoignent de l’Ingéniosité et de la Créativité des Artisans du Moyen Âge.